En 1965, il n'y avait que trois grands complexes pétrochimiques en Afrique: au Zimbabwe, en Egypte et en Afrique du Sud. À la fin du XXe siècle, plusieurs autres pays avaient de grandes capacités de raffinage, dont l'Algérie, le Ghana, le Kenya, la Libye, le Maroc, le Nigeria, le Sénégal, le Soudan et la Tunisie.